La lombalgia isolata è il sintomo predominante. Esisto due gradi di instabilità. Nella microinstabilità il disco degenerato provoca micromovimenti delle vertebre che scivolano tra loro, con conseguente infiammazione del piatto discale (vedi immagine) o dell'articolazione vertebrale (sindrome faccettale) e insorgenza di dolori alla schiena, ma la colonna vertebrale mantiene il suo corretto allineamento. Nella macroinstabilità la colonna vertebrale perde il suo normale allineamento e le vertebre scivolano una sull'altra determinando la condizione definita spondilolistesi. In caso di grave instabilità, il trattamento chirurgico consiste nella stabilizzazione vertebrale mediante viti e barre. In casi selezionati di microinstabilità (sindrome faccettale) è nesessario l'inserimento di piccole viti trans-articolari.
